A Normalista, é um dos romances mais naturalistas da nossa literatura e aborda questões que envolvem sexo, traição, família, libido e desnuda seus personagens de toda e qualquer roupagem de pudor ou outra virtude que mereça algum louvor.
A história se passa no interior do Ceará no final do século XIX, e a maioria das ações acontecem em ambiente fechado, caracterizado sempre como um lugar simples, sem luxo e povoado de sentimentos pequenos. O enredo gira em torno de uma órfã, Maria do Carmo, que tendo perdido seus pais, foi morar na casa de seu padrinho João da Mata.